Qual è la qualità delle prove esistenti sugli effetti dello yoga sulla salute psicofisica degli anziani?

Gli studi inclusi mancano di una base teorica (i quadri teorici guidano l’ipotesi di ricerca e lo sviluppo dell’intervento yoga). La dose e il contenuto dell’intervento yoga variavano in modo significativo tra gli studi e la maggior parte dei processi di sviluppo dell’intervento yoga non sono adeguatamente descritti. Inoltre, c’è un periodo di follow-up limitato dopo l’intervento yoga. Gli studi futuri dovrebbero definire lo sviluppo basato sull’evidenza della pratica dello yoga con il supporto dei relativi quadri teorici, nonché una fase di follow-up per illustrare gli effetti a lungo termine dello yoga.

La popolazione globale continua a invecchiare. Gli anziani possono sperimentare cambiamenti nella loro salute fisica e mentale. La loro riserva di capacità fisica generalmente si riduce con l'età, influenzando il controllo dell'equilibrio, la forza muscolare, la flessibilità, la velocità dell'andatura e la stabilità. Questi cambiamenti aumentano il rischio di scarsa capacità funzionale e di impatto negativo sulla mobilità, con conseguenti lesioni, disabilità e istituzionalizzazione. Inoltre, gli anziani possono sperimentare cambiamenti nel "senso di sé", nel ruolo e nelle relazioni, che possono contribuire a una maggiore prevalenza di depressione e ansia. Vi è una crescente necessità di interventi efficaci per preservare il benessere psicologico e fisico degli anziani.

Lo yoga è una pratica mente-corpo con effetti benefici sulla salute fisica e psicologica. Le posizioni yoga prevedono stretching e facilitano la distribuzione equa del peso corporeo, in tal modo aiutano gli anziani a ritrovare flessibilità e ad aumentare la gamma di movimento delle articolazioni  Gli studi suggeriscono che lo yoga è efficace nel migliorare l'equilibrio e le capacità funzionali degli anziani, contribuendo alla prevenzione della fragilità (OMS - Organizzazione mondiale della sanità, 2019). L'effetto dello yoga su equilibrio, forza e flessibilità è risultato superiore rispetto ad altri esercizi a bassa intensità, come il Tai Chi. Inoltre, le componenti della respirazione e della pratica della consapevolezza nello yoga possono aiutare a migliorare gli esiti di salute psicologica, inclusi sintomi depressivi, ansia e stress. Pertanto, la pratica yoga è considerata un possibile strategia per preservare le capacità fisiche e mentali per un invecchiamento in buona salute.

Sono state condotte due revisioni sistematiche per determinare gli effetti dello yoga su vari esiti di salute fisica e sulla qualità della vita tra gli anziani (Sivaramakrishnan et al., 2019; Youkhana et al., 2016). Tuttavia, queste revisioni includevano studi con vari tipi di disegni di studio e un gruppo eterogeneo di partecipanti. È difficile dedurre gli effetti dello yoga sulla salute fisica e psicologica degli anziani. Questa recensione mira a colmare questa lacuna sintetizzando sistematicamente le migliori prove disponibili sugli effetti dello yoga tra gli anziani che vivono in comunità.

Lo yoga è potenzialmente un intervento fattibile e accettabile da integrare nell’assistenza sanitaria di base per la promozione della salute per la popolazione anziana che vive in comunità (OMS - Organizzazione Mondiale della Sanità, 2017). Gli studi hanno generalmente mostrato un alto tasso di partecipazione alle lezioni di yoga. Tuttavia, è stato notato che c’era uno squilibrio di genere tra i partecipanti agli studi inclusi, con una predominanza di donne. Ci sono due possibili ragioni per questo fenomeno: lo yoga è generalmente considerato un'attività femminile, e i maschi più anziani sono generalmente più resistenti alle attività di gruppo. Il pregiudizio di genere potrebbe privare gli uomini più anziani degli effetti benefici dello yoga sul proprio benessere fisico e psicologico. Negli studi futuri, una maggiore informazione ed educazione sui benefici dello yoga e sessioni esclusivamente rivolte a partecipanti di sesso maschile potrebbero essere strategie efficaci per attirare il target maschile.

Strong; Health Evidence

Ko KY, Kwok ZCM, Chan HY. Effects of yoga on physical and psychological health among community-dwelling older adults: A systematic review and meta-analysis. Int J Older People Nurs. 2023 Sep;18(5):e12562. doi: 10.1111/opn.12562. Epub 2023 Aug 14. PMID: 37577926. https://doi.org/10.1111/opn.12562

Salute psicofisica degli anziani attraverso la pratica dello yoga

Sintesi e traduzione a cura di Marina Penasso, DoRS